Unterschied zwischen Solar & Photovoltaik einfach erklärt für Haushalte & Unternehmen

„Solar“ bedeutet nicht automatisch „Strom“. Vielmehr ist es ein Oberbegriff, der verschiedene Formen von Energie bezeichnet. Viele verwechseln jedoch Photovoltaik mit Solarthermie oder nutzen die Begriffe synonym.

In diesem Artikel erfahren Sie im Detail, was hinter den Begriffen steckt, wie Photovoltaikanlagen und Solarthermieanlagen funktionieren und worin ihre jeweiligen Stärken liegen.

Nutzen Sie diesen Ratgeber als Entscheidungshilfe – für eine nachhaltige, wirtschaftliche und zukunftssichere Nutzung von Sonnenlicht zur Wärme- und Stromerzeugung.

Was ist Photovoltaik?

Photovoltaik (PV) bezeichnet die direkte Umwandlung von Sonnenlicht in elektrischen Strom – eine der effizientesten Formen zur Nutzung von Solarenergie.

Grundlage ist der sogenannte photoelektrische Effekt, bei dem Photonen (Lichtteilchen) auf das Halbleitermaterial einer Solarzelle treffen und dort Elektronen in Bewegung versetzen. So entsteht Gleichstrom, der mithilfe eines Wechselrichters in nutzbaren Wechselstrom umgewandelt wird.

Die dafür eingesetzten Solarzellen bestehen meist aus monokristallinem oder polykristallinem Silizium. Sie sind in Solarmodulen verbaut, die auf dem Dach, an Fassaden oder auf Freiflächen montiert werden. Auch in Balkonkraftwerken, Carports oder Gewerbehallen finden Photovoltaikmodule Anwendung.

Komponenten einer PV-Anlage

Die Effizienz einer Photovoltaikanlage hängt von verschiedenen Faktoren ab: der Leistung der Module in kWp, dem Wirkungsgrad, der Ausrichtung zur Sonne, dem Verschattungsgrad sowie der Temperatur. In der Schweiz erzeugt ein typisches System auf einem Haus jährlich zwischen 3’000 und 10’000 kWh Strom – genug für 1 bis 3 Haushalte mit jeweils 2-3 Menschen.

Moderne PV-Anlagen mit PERC-Technologie oder bifazialen Solarzellen erreichen Wirkungsgrade von bis zu 25 %, bei optimaler Sonnenstrahlung und Dachneigung sogar mehr.

Dank Stromspeicher lässt sich die Eigenverbrauchsquote auf bis zu 80 % erhöhen – besonders sinnvoll für Nutzer von Elektroautos, Wärmepumpen oder hohem Strombedarf.

Hinweis: Die erzeugte Elektrizität kann direkt genutzt oder ins Stromnetz eingespeist werden. Dafür erhalten Sie eine Einspeisevergütung.

Was ist Solarthermie?

Solarthermie ist eine Technik zur Nutzung von Sonnenenergie zur Wärmeerzeugung – ideal zur Warmwasserbereitung, Heizungsunterstützung oder in der industriellen Prozesswärme.

Im Gegensatz zur Photovoltaik, die Strom erzeugt, wandelt Solarthermie die Energie der Sonnenstrahlen direkt in Wärmeenergie um. Damit lassen sich Solaranlagen realisieren, die emissionsfrei, wartungsarm und effizient arbeiten.

Die zentrale Komponente jeder Solarthermie-Anlage sind Solarkollektoren. Diese können als Flachkollektoren oder Vakuumröhrenkollektoren ausgeführt sein. In den Sonnenkollektoren zirkuliert eine Trägerflüssigkeit (meist Wasser-Glykol), die durch die Solarstrahlung erhitzt wird.

Über einen Wärmetauscher gibt diese Flüssigkeit die Wärme an das Heizungswasser oder einen Pufferspeicher weiter. Je nach System können auch Warmwasserbereitung und Raumheizung parallel erfolgen.

Typische Komponenten einer Solarthermieanlage:

• Kollektoren (Flach- oder Röhrenkollektoren)
• Wärmetauscher
• Solarspeicher bzw. Pufferspeicher
• Regelungseinheit (mit Sensoren, Steuerung, Pumpe)

Einsatzbereiche:

• Warmwasserbereitung (bis zu 60 % Einsparung im Sommer möglich)
• Heizungsunterstützung im Frühling und Herbst
• Prozesswärme in Gewerbe & Industrie (z. B. Wäschereien, Hotels, Nahrungsmittelbetriebe)
• Mehrfamilienhäuser, Bürogebäude oder Sportanlagen

In der Schweiz decken Solarthermieanlagen derzeit rund 1,5 % des gebäuderelevanten Wärmebedarfs. Gut geplante Systeme erreichen thermische Wirkungsgrade von bis zu 70 % und erzeugen je nach Standort und Ausrichtung zwischen 300 und 650 kWh pro m² Kollektorfläche im Jahr – deutlich mehr als viele herkömmliche Heizsysteme pro m² liefern.

Durch die Kombination mit anderen regenerativen Energien lässt sich Solarthermie in ein nachhaltiges Gesamtsystem integrieren – etwa in Kombination mit Wärmepumpen, Pelletheizungen oder PV-Anlagen.

Solar und Photovoltaik im Vergleich – die wichtigsten Unterschiede

Die Begriffe Solaranlage, Photovoltaikanlage und Solarthermieanlage werden im Alltag oft gleich verwendet – technisch gesehen handelt es sich jedoch um unterschiedliche Systeme mit unterschiedlichen Funktionen und Zielsetzungen.

Ein strukturierter Vergleich hilft dabei, die passende Anlage für den eigenen Bedarf zu finden – sei es im privaten Haushalt, Mehrfamilienhaus oder Industriebetrieb.

Technologischer Vergleich

Die Gemeinsamkeit beider Varianten liegt darin, dass beide die Sonnenstrahlen auf der Erde nutzen, um Energie zu erzeugen. Bis auf diesen Punkt sind die Unterschiede in puncto Funktionsweise, Nutzung und Effizienz jedoch etwas deutlicher.

Photovoltaikanlagen (PV) bieten einen klaren Vorteil bei der Modularität: Sie lassen sich schrittweise erweitern, etwa um Batteriespeicher, Wallboxen oder einen ZEV (Zusammenschluss zum Eigenverbrauch). Auch bei diffusem Licht erzeugen sie zuverlässig Strom.

Die erzeugte Energie kann direkt verbraucht, gespeichert oder ins Netz eingespeist werden – was sowohl ökologisch als auch ökonomisch Vorteile bringt.

Solarthermieanlagen hingegen sind besonders effizient bei hoher direkter Sonneneinstrahlung. Sie liefern kostengünstig Wärme, benötigen jedoch hydraulische Integration und regelmässige Kontrolle der Trägerflüssigkeit und des Wärmetauschers.

Technologischer Vergleich

Tipp: Wer Strom und Wärme vom Dach nutzen will, kann auf Hybridlösungen setzen – etwa durch die Kombination beider Systeme oder durch den Einsatz von PVT-Kollektoren, die sowohl Strom als auch Wärme erzeugen.

Das steigert die Gesamteffizienz der Anlage und führt zu einer besseren Nutzung der Solarstrahlung – besonders bei begrenzter Dachfläche.

Solaranlage oder Photovoltaik-Anlage – was passt zu Ihrem Bedarf?

Entscheidungshilfe – so treffen Sie die richtige Wahl

Die Entscheidung für eine Photovoltaikanlage, eine Solarthermieanlage oder ein kombiniertes Solarsystem sollte auf einer realistischen Einschätzung Ihrer Bedürfnisse und Möglichkeiten basieren.

Wichtige Faktoren sind: Dachfläche, Ausrichtung, Strom- und Wärmebedarf, Budget, Zielsetzung (z. B. Autarkie oder Kostensenkung) sowie verfügbare Fördermittel. Die folgenden Checklisten helfen Ihnen bei der Auswahl der richtigen Solaranlage.

Checkliste für Haushalte

• Ist Ihr Dach nach Süden, Südost oder Südwest ausgerichtet?
• Verfügt Ihr Gebäude über mindestens 20–30 m² nutzbare Dachfläche ohne Verschattung?
• Planen Sie den Einsatz einer Wärmepumpe, E-Mobilität oder intelligenter Haustechnik?
• Möchten Sie sich vor steigenden Strompreisen schützen und mehr Unabhängigkeit vom Energieversorger erreichen?
• Sind Sie offen für den Einsatz eines Stromspeichers, um den Eigenverbrauch zu maximieren?
• Haben Sie sich bereits über kantonale Förderprogramme, Pronovo-Beiträge und steuerliche Absetzbarkeit informiert?

Eine PV-Anlage mit Speicher ist ideal für energieaffine Haushalte mit hohem Strombedarf. Ergänzt durch eine Solarthermieanlage lässt sich auch der Warmwasserverbrauch optimieren – z. B. im Sommerbetrieb oder bei hohem Wasserbedarf.

Checkliste für Unternehmen

• Liegt Ihr jährlicher Stromverbrauch über 30’000 kWh?
• Nutzen Sie Strom primär tagsüber (z. B. Produktion, Büro, Gastronomie)?
• Wollen Sie Lastspitzen glätten oder Grundlasten decken – mit PV oder Speicher?
• Verfolgen Sie ESG-Ziele, möchten CO₂-Emissionen senken oder Ihre Nachhaltigkeitsstrategie stärken?
• Verfügen Sie über grosse Dachflächen oder ungenutzte Freiflächen?
• Interessieren Sie sich für ZEV-Modelle oder Stromsharing innerhalb eines Areals?

Gerade im Gewerbe kann eine PV-Anlage mit Eigenverbrauchsoptimierung den Return on Investment (ROI) deutlich beschleunigen – oft innerhalb von 7 bis 10 Jahren. Solarthermieanlagen lohnen sich, wenn konstante Wärmenutzung besteht – z. B. in Hotels, Wäschereien, Bäckereien oder Spitälern.

Fazit – Solar oder Photovoltaik? Der Unterschied macht den Unterschied

Ob Photovoltaikanlage, Solarthermieanlage oder kombiniertes Solarsystem – beide Technologien ermöglichen eine clevere Nutzung der Sonnenenergie. Entscheidend ist, welche Art von Energie Sie brauchen: Strom oder Wärme.

Photovoltaik erzeugt elektrischen Strom aus Sonnenlicht und eignet sich ideal für Haushalte und Betriebe mit hohem Stromverbrauch, E-Mobilität oder Interesse an Eigenverbrauchsoptimierung. Eine gut geplante PV-Anlage mit Stromspeicher macht Sie unabhängiger vom Stromnetz, senkt Ihre Energiekosten und erhöht den Wert Ihrer Immobilie. Für Unternehmen mit grossem Dach und konstantem Tagesverbrauch bietet Photovoltaik einen besonders attraktiven Return on Investment – oft schon in unter zehn Jahren.

Solarthermie hingegen wandelt Sonnenstrahlen in Wärmeenergie um. Das ist ideal, wenn Sie Warmwasser, Raumwärme oder Prozesswärme erzeugen wollen – etwa in Haushalten mit wassergeführter Heizung oder in Branchen mit hohem Wärmebedarf. Mit Wirkungsgraden von bis zu 70 % und attraktiven Förderungen ist auch Solarthermie eine lohnende Investition.

Unser Tipp: Prüfen Sie die Kombination beider Systeme – zum Beispiel mit PVT-Kollektoren oder getrennten Anlagen. So nutzen Sie das volle Potenzial der Solarstrahlung und profitieren doppelt – mit Strom und Wärme vom eigenen Dach.

Häufige Fragen zum Unterschied zwischen Solar und Photovoltaik